什么样的阀门才是防火阀门呢？国外所提到的防火阀门(fire—safe valve),国外对阀门防火性的定义很多而不统一，这种定义在工业上仍缺乏明确的规定。到目前为止，仍然没有一种单一的试验或定义能明确确定一个阀门是否能防火。 很多工业学会、石油公司、保险公司、阀门制造厂家，以及英国、美国的有关机构已经规定了各种测试方法。但是，被测阀门的种类和主要试验规格随测试方法的不同而不同。对燃烧阀门试验的争论仍在继续，有的试图把两种或两种以上方法综合为一种完整的方法，但仍然没有定论。这正是我们要研究的问题，首先应该研究阀门的软阀座标准的问题。
有人认为，在大火中不会熔化的金属闸阀和球形阀(globe valve)就是防火阀。这些阀门的设计和结构能保证它在着火的前后都是金属和金属(metal—to—metal)的接触，这就避免了可燃性流体进入大火这中。但是，金属阀座在着火前操作时，密封性是不好的。由于泄漏量很小，因此在大多已制订的防火标准中也是被允许的。 用户要求阀门在正常操作时既有良好的密封性，同时又具有防火性。不少阀门厂家早在15～20年前就试图解决这一复杂问题，他们已经研制了各种各样的“软”“硬”密封元件，所有这两类元件着火这后都能保持金属面接触的密封。 硬阀座是用金属或合金制成的，自身能经受高温。软阀座有橡皮、塑料或熔点低于700℉(约370℃)的弹性材料，软阀座在大火之后能被烧毁，然后凭借系统的压力，阀板的旋转，弹簧力或自身重力的作用保持金属面接触。但是许多软阀座阀门在燃烧后的安全性也不理想。如果这些弹性阀座在大火中不能全部烧毁，就不能形成金属面接触。下表归纳了包括软阀座的几种燃烧试验，从表中看来，各种试验标准有不同的阀门试验规格进行分析和对比，就能了解哪五种标准较为严格。必须指出，美国石油学会标准API607“软密封球阀燃烧试验(1977年)”是一种暂定标准，它对所有16英寸以下的球阀都适用。后来第二版的标准API RP6F进行了修改，要求更为严格一些。 然而不同制造厂家所提供的阀门只能符合一个或两个如下表所介绍的防火标准，例如洛克威尔(Rock well)公司所提供的防火柱塞阀和球阀只能符合API607和API RP6F两种标准，另一些公司提供的阀门只能符合另一些标准。
为了保证阀体有防火性能，许多厂家都进行过各种尝试。例如，他们在阀门上包扎了多层的毡罩，用耐火材料砌成箱体，使阀门和外界隔开。但上述方法都不太会令人满意，因为阀门每次维修都要拆开、砌上。由于阀门安装位置的限制，这种方法也未必能用。 目前较为满意的方法是用一种防火袋，它可以在几分种之内就套上，维修时也易于揭开。袋的材料含有多层的陶瓷纤维(eramic fiber)或玻璃纤维(fiberglass)用尼龙捆绑裹紧，并用涂有乙烯树脂的不锈钢丝绑紧在装置上。在一般发问，并不需改变管道位置，安装空间小，通过试验在2000℉的火焰中燃烧30分钟，阀门仍不损坏，性能令人满意。
由于执行机构直接控制着阀门的位置，所以更需要认真研究。为了使阀门能及时保持关闭，因此在容易着火的场合常选用弹簧式气动膜片的钢(铁)执行机构，主要是利用膜片熔点低这一特点。着火时，由于膜片熔点低很快损坏，因此弹簧移动，使阀门处于关闭位置。利用对热敏感的可熔式孔塞来降低气动系统的压力，特别适用于活塞式往复弹簧执行机构。
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